איסוף מידע על גישה לדפי אינטרנט והשימוש בהם לא מהווה הפרה של חוק האזנת סתר. כך קבע השבוע ביהמ"ש העליון במסצ'וסטס, ארה"ב ובזה דחה בערעור את התביעה שהוגשה נגד בתי חולים שמכרו מידע כזה לחברות פרסום.

התביעה טענה ששני בתי חולים אספו מידע על כניסות שביצעה התובעת לדפים שהציגו מידע על רופאים, בעיות רפואיות וטיפולים באתרי האינטרטנושפעולה זו מהווה האזנת סתר אסורה לפי דיני מסצ'וסטס. לטענת הנתבעת בתי החולים מכרו את המידע למטרות פרסום ללא הסכמתה.

חוק האזנת הסתר של המדינה (Wiretapping Statute) אוסר על "יירוט תמסורות" (intercepting communications). לפי ביהמ"ש,, כוונת המחוקק היתה לאסור שימוש באמצעים פיזיים להקלטת תקשורת קולית בין שני אנשים או יותר. פסק הדין מצא שההבדל בין שיחה בין שני אנשים לבין תיעוד גישת משתמש לדף אינטרנט הוא מהותי, וזה האחרון אינו "תקשורת" המוגנת מהאזנה.

על אף שביהמ"ש קבע שאי בהירות החוק בעניין מחייבת התייחסות מפורשת של המחוקק כדי לבצע אכיפה, השופטים היו תמימי דעים שהפרקטיקה מהווה "איום חמור לפרטיות" והתנהלות בתי החולים מעלה דאגה משמעותית שאין להמעיט בערכה, אך לא ניתן לתקוף התנהלות זו באמצעות חוק האזנת הסתר. הסדרה של העניין, ככל הנראה, תתאפשר רק בחקיקה, או באמצעים משפטיים אחרים. מקור: Insurance Journal (מאת אנדרו ג'י. סימפסון).