חתימה דיגיטלית היא תהליך הצפנה של קובץ מחשב באמצעות קוד מספרי, הקרוי "מפתח פרטי". מפתח זה ייחודי לחותם, ואיש זולתו אינו אמור להחזיק בעותק ממנו. מקבל המסמך זקוק ל"מפתח ציבורי", התואם את המפתח הפרטי, כדי לפענח את המסמך ולוודא כי אמנם נחתם כדין וכי לא שונה מאז חתימתו. המפתח הציבורי אינו יכול לחולל את החתימה אלא לקוראה בלבד, ולפיכך הוא ...